在南巫里大洋之中,，有一座島嶼，它位于歷史上的蘇門答剌國(guó)以西,。傳說,，群龍?jiān)P踞島上，吐出豐沛涎沫,。不知出于什么目的,，有人駕著獨(dú)木舟前往這個(gè)島嶼，想要采集這些涎沫,。獨(dú)木舟形狀似一條龍,，漂浮在茫茫海面上，人伏在船里,，隨著浪潮擺動(dòng),，偶爾用船槳?jiǎng)澊P踞島上的群龍即使發(fā)現(xiàn),，也不會(huì)吃了他,。
這些涎沫始抵陸地時(shí)并未賣出高價(jià)，每斤在蘇門答剌國(guó)值金錢129枚,，相當(dāng)于中國(guó)銅錢九千文,。嘉靖三十四年，戶部接旨,，要求取龍涎百斤,，搜遍京城無果，就下到廣州等地采買,。部文下達(dá)后,，三公大臣們集體商議，以每斤1200兩白銀懸賞購(gòu)買龍涎香,，結(jié)果只收進(jìn)11兩,，且難辨真?zhèn)危缓么嫫饋?，待鑒定,。部文再至，廣州在押犯夷囚馬那別的藏有一兩三錢龍涎,，據(jù)說是上品,，呈黑褐色，而密地都密地山夷人的6兩,，卻呈白褐色,。根據(jù)兩者描述,，黑褐色采于水中，白褐色采于山中,，但都是真品,。
辨別龍涎真假，歷來說法不一,。有“研入水?dāng)囍?，浮水面如膏，以口沫捻成丸,，擲案有聲,，噙之通宵不耗分毫者為真，每?jī)芍禂?shù)十金”的說法,；有“投水不沒,，雨中焚之能爆者良”的說法；也有將成塊的龍涎香投入水中,，過一會(huì)兒,，等它浮出水面。而最神奇的鑒別龍涎香的方法莫過于,，取一錢龍涎香含在嘴里，剛開始會(huì)有微微的腥氣,，細(xì)沫咽下去,，剩下的膠質(zhì)會(huì)粘在舌頭上，再將龍涎香取出直接放在秤上,，仍然重一錢,，等它干了之后再稱，重量還是沒有改變,。在龍涎香已極度干枯的情況下,，把銀簪燒至極熱，插入干枯的龍涎香中,，然后拔出銀簪,，會(huì)扯出龍涎絲，“引絲不絕,，驗(yàn)此,，不分褐白、褐黑俱真”,。

突尼斯的馬賽克畫描繪了來往于“海上絲綢之路”的貨船,。中國(guó)與埃及之間的“海上絲綢之路”促進(jìn)了地中海國(guó)家與遠(yuǎn)東地區(qū)的貿(mào)易往來

在確定龍涎香真?zhèn)魏螅俑銖拿艿厣缴倘四抢镔I了17兩2錢5分,，第二年送進(jìn)宮內(nèi),，鑒定為真品，留下為宮中所用。嘉靖四十二年,，廣東進(jìn)貢的龍涎香有72兩,。諸蕃國(guó)商舶得知后，前來朝貢,，也自留一些帶去市場(chǎng)賣,，定價(jià)高達(dá)每?jī)砂冱S金。龍涎香的這段身價(jià)流變史被明人朱國(guó)楨撰進(jìn)了《大政記》中,。
很多文獻(xiàn)都記載過龍涎香的效用為入香合和,，收斂腦麝清氣，即使過了數(shù)十年,，香味仍能得以保存,。相傳，出產(chǎn)龍涎的島嶼在花面國(guó)旁邊,，獨(dú)立在南海中,，據(jù)說用樹收集龍涎，最能收香氣,，后來被宮內(nèi)作甜香使用,。剛剛采集到的龍涎色澤發(fā)白，時(shí)間久了會(huì)變紫,，再久則變黑,，“白者如百藥煎，黑者次之,，似五靈脂,，其氣近臊，和香焚之,，則翠煙浮空不散”,。
《嶺外雜記》將涎沫分三等——泛水、滲沙,、魚食,。泛水等級(jí)最高，多為上品,，“輕浮水面,，善水者伺龍出取之”，三種之中惟有泛水可食香用,。另兩種,，滲沙則“凝積年久，氣滲沙中”,，而魚食則“化糞于沙磧”,。但魚食又可以分為兩種,，如果海邊有花木，且在春夏間盛開,，花瓣落入海中,，被大魚吃下，如果腹腸已經(jīng)有龍涎,，再吃下花瓣,，不久便脹悶，魚會(huì)昂頭向礁石上吐沫,，干枯后便可使用,，魚食中惟有糞便是不佳的。對(duì)于純正龍涎香的來源,，《嶺外雜記》有如下描述——“龍枕石而睡,，涎浮水、積而堅(jiān),，新者色白,，久紫，甚久者黑,，氣近臊,，形如浮石而輕，膩理光澤,，入香焚之,，翠煙浮空，結(jié)而不散,?！?br/>盡管后世對(duì)龍涎香的成因有各種解讀,，但從這些筆記中可以判斷,，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為龍涎香就是龍的涎沫?！独ぽ泩D記》中也有這樣的記載：“黑人國(guó)與伯西兒兩海最多,，有大塊重千余斤者，望之如島,，每為風(fēng)濤涌泊于岸,，諸蟲鳥獸亟喜食之?！?br/>而據(jù)《嶺南雜記》記載,，龍涎在諸香中價(jià)格最貴，出自大食國(guó),，近海有云氣罩山間,，知有龍睡下,，每隔半年或一兩年，當(dāng)?shù)赝林娫粕?，則說明龍已離開,，就能得龍涎五七兩或十余兩，大家分享,。如果大洋中有渦旋處,，那么龍就在下面，涌出的龍涎,，在陽光的照耀下形成片狀,，隨風(fēng)漂至岸邊，人們?cè)贀焓啊?br/>因此,，環(huán)境適宜的近海島國(guó)都可能成為龍涎香的產(chǎn)地,。據(jù)《星槎勝覽》記載，錫蘭山國(guó),、卜剌哇國(guó),、竹步國(guó)、木骨都束國(guó),、剌撒國(guó),、佐法兒國(guó)、忽魯謨斯國(guó),、溜山洋國(guó),，都出產(chǎn)龍涎香。
原本僅是島國(guó)原住民瓜分的海邊特產(chǎn)龍涎香,，何以成為中國(guó)古人眼里的奇珍異寶,？一個(gè)很重要的原因就是海上貿(mào)易的發(fā)展。仰賴繁榮的海上貿(mào)易,，龍涎香得以漂洋過海抵達(dá)中國(guó),，而這段歷史可以追溯至宋代。宋人李邴在詩(shī)中寫過“蒼官影里三洲路,，漲海聲中萬國(guó)商”這樣的詩(shī)句,，由此可見彼時(shí)的盛況。公元971年,，宋朝政府專門在廣州設(shè)立市舶司,，專管對(duì)外貿(mào)易，在所有貿(mào)易中,，香藥的進(jìn)出口就占據(jù)首位,。于是，中國(guó)附近海域上出現(xiàn)了專事海外運(yùn)輸貿(mào)易香藥的“香舶”,，龍涎香,、降真香,、檀香、沉香,、乳香等香料被源源不斷運(yùn)進(jìn)中國(guó),。宋朝內(nèi)廷還設(shè)有香藥庫(kù)，并設(shè)立庫(kù)使,、監(jiān)員,，及押送香藥綱至內(nèi)庫(kù)的官員。熙寧十年,，三州市舶司所收乳香三十五萬多斤,，其中明州四千七百斤，杭州六百三十多斤,，廣州三十四萬多斤,。而據(jù)《海國(guó)志》記載，“海舶歲入,，象犀珠寶香藥之類,，皇裕中五十三萬有余，治平中增十萬,、中興歲人二百萬緡”,。在宮中重異香的年代，龍涎香成為貢品入宮,，徽宗覺得稀罕,，宮內(nèi)宦官若得到一餅，可值百緡,，于是,，金玉為穴，以青絲穿入,，系在脖頸上,，用來炫耀。
當(dāng)香藥已不是王公貴族獨(dú)享的珍物后,，香藥貿(mào)易逐漸占據(jù)宋朝稅收中非常重要的位置,，僅市舶司香藥稅率收入,，就從宋初的一千六百余萬,，增至南宋淳熙末的六千余萬，香料毫無疑問成為南宗朝廷的主要財(cái)政收入之一,。正如《宋史?食貨志下七》所說,，“宋之經(jīng)費(fèi)，茶鹽礬之外,，惟香之為利博,?！鄙钪O香料利博的官方，當(dāng)然不會(huì)放過這一財(cái)路,。因此,，宋代的香藥貿(mào)易一直牢牢掌握在官府手中，甚至特設(shè)香藥権易院,，以管控香藥在民間的交易與流通,。而龍涎香作為禁権的香藥之一，經(jīng)由市舶司博買之后,，分綱解送京師或在本州出賣,。在眾多香藥中，惟有龍涎與真珠屬細(xì)色綱,，每綱五千斤,，由一名差役負(fù)責(zé)管押，而其他香藥均為每綱一萬斤,。
隨著海上貿(mào)易的深入,，香藥的品種也大大擴(kuò)展，太平興國(guó)七年,，朝廷頒布的通行香藥僅有37種,，到了紹興三年，擴(kuò)增到三百余種,。香藥品種在增加的同時(shí),，進(jìn)口的數(shù)量也在增加。紹興二十五年,，西域商舶途經(jīng)占地運(yùn)進(jìn)泉州的香藥等七種,，共六萬三千多斤。
作為宋代海外貿(mào)易中最重要的進(jìn)口品,，香藥約占總量的三分之一以上,，朝貢和貿(mào)易是香藥進(jìn)口的兩種方式。據(jù)《宋會(huì)要輯稿》記載,，從宋太祖建隆元年至淳熙五年的218年間,，明確記載過的阿拉伯各國(guó)使節(jié)以及商舶主來中國(guó)進(jìn)貢香藥就達(dá)98次。據(jù)趙汝適《諸番志》的記載,，當(dāng)時(shí)從阿拉伯人貢輸入的香藥有犀角,、乳香、龍涎香,、木香,、丁香、安息香,、沒藥,、硼砂,、薔薇水等百余種。雍熙四年,，宋太宗“遣內(nèi)侍八人赍勒書金帛,，分四綱，各往海南諸蕃國(guó),，勾招進(jìn)奉,，博買香藥、犀牙,、珍珠,、龍腦。每綱赍空名詔書三道,，于所至處賜之”,，釋放出某種開放的信號(hào)，因而吸引了各國(guó)商舶來華貿(mào)易,，“海舶久不至,，使招來之。明年,，至者倍其初,，珍貨大集”。
南宋對(duì)市舶的重視程度并不低于北宋,，某種程度上說,，更甚。南宋高宗曾說,，“市舶之利最厚,，若措置合宜，所得動(dòng)以百萬計(jì),，豈不勝取于民”,。北宋初，中國(guó)對(duì)外貿(mào)易稅收收入為30到50萬緡,，約占當(dāng)時(shí)國(guó)家總收入一千六百余萬緡的2%到3%,；但到南宋初，在全國(guó)歲收不滿一千萬緡的情況下,，外貿(mào)收入達(dá)到了20萬緡,，占了當(dāng)時(shí)國(guó)家總收入的2%。
在眾多香藥中,，龍涎香是最稀貴的,。據(jù)《游宦紀(jì)聞》記載“廣州市值每?jī)刹幌掳偾?，次等亦五六十千,，是蕃中近権之物,，出大食?guó)?！痹诋?dāng)時(shí),，百千緡當(dāng)于十萬緡五六十千緡當(dāng)于五六萬緡。
《綱目拾遺》曾對(duì)歷代有關(guān)龍涎香的記載進(jìn)行了梳理和整合,，從中,，我們能發(fā)現(xiàn)龍涎香稀貴身世的更多秘密。比如,，蜀人曾棍以桲,、沉香、檀香,、麝香和龍腦為原料制成香藥餅子,，香味才能與龍涎媲美。又如,，龍涎香歸入綱目鱗部龍下,，“龍腦、龍?zhí)ゾ阌兄髦?，而于龍涎?dú)遺之,，惟附其名；云龍涎方藥鮮用,，惟入諸香”,。
但龍涎香真正稀貴的秘密還得回到它離奇的故事，古人從未停止在它身上添加各種與龍有關(guān)的想象,，這些流傳下來的傳說又加深了后人對(duì)它的渴望,。在各種說法不一的版本中，惟一不變的是,，遠(yuǎn)方海域中那被仙氣環(huán)繞的群龍,。《廣志》中仍有這樣的描述：新安有龍穴洲,，每風(fēng)雨即有龍起,，去地不數(shù)丈，朱鬣金鱗,，兩目如電,，其精華在浮沫，時(shí)噴薄如澹泉如雨,，土人爭(zhēng)承取之,，稍緩則入地中，是為龍涎。
后來,，人們漸漸知道,，也許并沒有這樣的龍，龍不過是他們對(duì)神秘海洋的想象和寄托,，而真正的生靈,，是魚。在春季溫潤(rùn)的西南海域,，涎沫一點(diǎn)點(diǎn)浮出海面,，漁人駕船采集的其實(shí)是海鰍魚的精華——狀初若脂膠，黃白色,，干則成塊,；黃黑色，如百藥煎而膩理,，久則紫黑如五靈脂而光澤,，其體細(xì)飄似浮石而腥臊。在清朝筆記里出現(xiàn)的這些巨型海魚,，大的有三四千斤,，小的千余斤，“皮生砂石,，刀箭不入,。或言其魚口中噴涎,，常自為吞吐,，有遺于海濱者，黑色,，淺黃色不一,，即龍涎香也?！?br/>參考資料：《龍涎香與葡人居澳之關(guān)系考略》,、《宋代香藥現(xiàn)象考察》、《宋代海外貿(mào)易對(duì)中醫(yī)藥發(fā)展的影響》