開(kāi)普勒就像一個(gè)巨大的數(shù)碼攝像機(jī),，一直對(duì)著天空中某個(gè)角落里的一組大約17萬(wàn)顆恒星拍照片,。這個(gè)系統(tǒng)每6秒鐘拍一張照片,，然后記錄每一顆恒星30分鐘內(nèi)的平均亮度,。這些數(shù)據(jù)會(huì)在衛(wèi)星上保存一個(gè)月,，再傳回地球,。
在NASA宣布發(fā)現(xiàn)“另一個(gè)地球”Kepler-452b前，比爾?博魯茨基的“開(kāi)普勒計(jì)劃”前后被NASA拒了4次,，歷時(shí)23年,。在無(wú)人相信類地行星存在的年代里,，博魯茨基打破人們思維禁錮的證明之路，走得要比1400光年更遠(yuǎn),。
1992年,，博魯茨基第一次向NASA提交方案，無(wú)人相信,，被拒,；1994年，第二次提交,，NASA剛剛斥巨資將哈勃望遠(yuǎn)鏡送上太空,，財(cái)庫(kù)已空，被拒,；1996年,，在成功發(fā)現(xiàn)了第一顆系外行星后提交方案，NASA認(rèn)為其無(wú)法跟蹤千顆恒星,，被拒,；1998年，帶著在自己重建的天文臺(tái)上搜集的數(shù)據(jù),，他第四次提出方案,，卻因缺乏在太空環(huán)境中操作的可行性證明，被拒,。2001年,，他們證明了可行性后再度提交報(bào)告，NASA最終舉手投降,，通過(guò)了方案,。2009年3月6日，開(kāi)普特望遠(yuǎn)鏡正式發(fā)射,。
在提交第四次方案之前,，沒(méi)有人能證明博魯茨基的開(kāi)普勒計(jì)劃能夠在保持高精度的同時(shí)，追蹤數(shù)千顆恒星,。NASA拋下話：“去搭個(gè)天文臺(tái)吧,，證明這事能辦成?！庇谑?，博魯茨基團(tuán)隊(duì)到距離艾姆斯研究中心四十多公里的里克天文臺(tái)，借著破舊的小圓頂和望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究,。
在這個(gè)天文臺(tái)里,，他們得趕走地上的蛇和老鼠；沒(méi)有浴室，晚上得穿過(guò)有美洲獅出沒(méi)的小路去洗澡,。最終,，他們?cè)谶@個(gè)重建的天文臺(tái)里完成了同時(shí)對(duì)6000顆恒星進(jìn)行光度測(cè)量，實(shí)現(xiàn)了證明過(guò)程中的重要一步,。
2015年7月,，76歲的博魯茨基正式退休，離別時(shí)他提著黑色的公文包,，獨(dú)自離開(kāi)了投身數(shù)十載的地方,。70年代的他，留著嬉皮士的發(fā)型和胡須,，如典型的搖滾青年,。23年后，走出研究中心的他儼然成了慈祥的爺爺,，眉毛花白,，松弛的臉上嘴角微揚(yáng)?！栋l(fā)現(xiàn)》雜志采訪他時(shí)問(wèn)在開(kāi)普勒發(fā)射時(shí)緊張嗎,，他平靜地答道：“有點(diǎn)焦慮。但經(jīng)過(guò)這么多年,，你已經(jīng)相當(dāng)習(xí)慣這種焦慮了?！?/p>
從兒時(shí)起,，他就癡迷天文學(xué)，在威斯康辛州的老家,，他與朋友們一同騎車到離家24公里的葉凱士天文臺(tái),，設(shè)計(jì)、發(fā)射火箭模型,，連警察也為其封鎖道路,。年輕時(shí)他的追夢(mèng)之路還算平坦，碩士畢業(yè)后,，順利地來(lái)到了加利福尼亞的艾姆斯研究中心,，為阿波羅計(jì)劃設(shè)計(jì)隔熱罩。1972年,，阿波羅項(xiàng)目結(jié)束,，團(tuán)隊(duì)解散。博魯茨基從一名神經(jīng)外科醫(yī)生的文章中得到啟發(fā),，開(kāi)始探究行星經(jīng)過(guò)恒星時(shí),，如何利用光強(qiáng)度的減弱來(lái)進(jìn)行下一步探索。
Kepler-452b的發(fā)現(xiàn)給了博魯茨基二十多年的堅(jiān)持一個(gè)美好的謝幕,，但并不是所有NASA的研究員都能經(jīng)歷這般圓滿,。曾有NASA的研究者在工作了二十多年后,，因?yàn)轭A(yù)算問(wèn)題被裁員，迫于生計(jì)開(kāi)起了出租車,。在這幾十年間,，美國(guó)聯(lián)邦政府對(duì)NASA的撥款持續(xù)萎縮，NASA舉步維艱,。壓力的另一端來(lái)源于公眾的不理解,，相比起教育醫(yī)療等機(jī)構(gòu)，天文科學(xué)研究距離“有用”這一公眾心中的直接職能還相去甚遠(yuǎn),。甚至在NASA宣布發(fā)現(xiàn)Kepler-452b時(shí)就有人稱這是NASA的一場(chǎng)作秀,。
如今NASA尷尬的處境正如幾百年前顯微鏡的發(fā)明過(guò)程，當(dāng)所有人都受瘟疫肆虐時(shí),，沒(méi)有人明白搗騰那些玻璃鏡片有什么作用,，不能預(yù)見(jiàn)其對(duì)后世的意義深遠(yuǎn)?！坝杏脝?？”“沒(méi)什么用?！边@是人們本能提出的問(wèn)題,，也恰恰是使博魯茨基及其背后的NASA陷入孤獨(dú)處境的本質(zhì)問(wèn)題。
證明—說(shuō)服—相信,，這段從科學(xué)的去魅到人們接受的距離,，遙遠(yuǎn)且孤獨(dú)。當(dāng)博魯茨基被問(wèn)到在開(kāi)普勒工作的日子什么時(shí)候最開(kāi)心時(shí),，他說(shuō)：“當(dāng)我看到的草稿,，列出證據(jù)證明那些行星并非純粹的推測(cè)和希冀，而是確鑿存在的事實(shí)時(shí),，我最開(kāi)心,。”
