鐵路在美國影視中經常露臉，一般在兩種場景下出現：A鄉(xiāng)村生活,，比如《變形金剛4》中,，一開始的場景就是“奶爸”開著皮卡行駛在鐵道旁的鄉(xiāng)間小路上；B城市里犯罪率高的角落,，比如《速度與激情1》里搶行鐵路道口的經典橋段,。如果是西部片，火車的元素就更常見了,，西部牛仔騎馬追火車多帶感,。更有整部電影都圍繞火車元素展開的，比如《危情時速》,。

鐵路曾經代表科學技術的最先進水平。1869年5月10日,，最后一顆道釘砸在Central Pacific和Union Pacific鐵路接軌的地方,，標志著美國第一條橫跨東西海岸的鐵路的建成。這顆純金打造的道釘,，就是現收藏于斯坦福大學的Golden Spike,。

這是什么概念呢？1893年,，Charles和Frank制造了第一臺在美國生產的由汽油和內燃機驅動的汽車,；1903年，H. Nelson Jackson完成了第一次從美國西海岸到東海岸的旅行,，用時59天,；1904年,，第一次聯邦道路普查完成，整個美國所有的鋪裝路面加起來,，僅有141英里,，其中瀝青路面只有18英里。而早在1869年,，貨物就可以通過鐵路橫跨北美大陸,，鐵路是毋庸置疑的最先進生產力。事實上,，直到20世紀50年代,，道路的作用都是把貨物和乘客輸送到鐵路車站，鐵路承擔了絕對主要的旅客和貨物運輸,。

20世紀初,，美國的齒輪火車

那么是什么改變了這一點呢？艾森豪威爾的州際公路系統,。

美國州際公路,，全稱是The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways，直到21世紀10年代,，都是全球規(guī)模最大的高速公路系統,，目前僅次于中國居世界第二位。艾森豪威爾的Grand Plan于1956年被通過,，隨后在1956至1966的短短10年間,，迎來了The Interstate Decade，建立了縱橫美國的州際公路系統,。到2013年,，美國州際公路總里程達到了47856英里，總投入4250億美元,，僅開挖的土石方量就達到321億立方米,，相當于116個巴拿馬運河。

作為對比,，由于美國鐵路的私有制,，各個貨運公司幾乎從聯邦政府拿不到一分錢。一方面是聯邦政府無意投資鐵路,，另一方面是各大鐵路公司擔心聯邦政府的投資會導致國有資產的注入,，自身也不愿意接受聯邦政府的補貼。這就導致美國鐵路的基礎設施一直處于比較老舊的狀態(tài),。如果按照運量（噸）計算,，2002年，道路承擔了全美貨運量的58%,，而鐵路僅占12%,；如果按照價值計算,，公路和鐵路分別占64%和4%。?

但是,，鐵路作為一種重要的運輸形式,，在可以預測的將來，是絕對不會消亡的,。美國鐵路一拆再拆,，到2008年，還是擁有140000英里的線路,，線路里程世界第一,。那么，美國鐵路的贏利點在哪里呢,？那就是非常長運距的貨運,。2002年，按照貨物周轉量（噸·英里）計算,，道路和鐵路的貨運量分別占全美貨運量的32%和28%,，如果將多式聯運的周轉量也拆分到各個單獨的運輸方式中去，鐵路的貨運周轉量將超過道路,。?

加州小城德爾馬,，沿著海岸線行駛的Amtrak客運列車

題主還提到了鐵路效率更高的事情。這個“效率”有兩個理解,，一是貨物運輸的速度,，二是能量的利用率。鐵路之所以能夠盈利,，非常重要的一點就是,，一列車可以很長很重，從而單位重量的能源,、人力消耗會變少,。但是，要湊夠一車的貨物,，貨物就要在貨場等,，要在編組站等，這三等兩等,，運輸的平均速度就變慢了，所以鐵路運輸的主要是農產品（谷物等,，不是鮮活農產品）,、礦物、小汽車這類對時效性要求不高的貨物,。

雖然從運輸速度的角度看,，鐵路的效率并不高,，但是從能源利用率角度看，鐵路的效率就很高了,。作為對比,，同樣使用1加侖燃油，不同運輸方式能把1噸（英制噸,，大概相當于0.9公噸）貨物運輸多遠呢,？船舶是514英里，鐵路是202英里,，半掛卡車是59英里,。所以，從能源角度,，鐵路的效率的確是很高的,。

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